유방암치료를 시작하시는 분들이 가장 많이 궁금해하시는 부분은 치료 과정과 부작용 관리예요. 항암치료, 수술, 방사선치료를 거치면서 신체적·정신적으로 힘든 시기를 보내게 되지만, 적절한 관리와 재활을 통해 일상으로 빠르게 복귀할 수 있습니다. 이 글에서는 유방암 치료의 전 과정과 효과적인 관리 방법을 상세히 정리해드릴게요.
유방암 항암치료 부작용과 대처법
항암화학요법은 유방암치료의 핵심 방법이에요. 대부분의 항암제는 빠르게 증식하는 암세포를 공격하지만, 정상세포도 함께 영향을 받아 다양한 부작용이 나타납니다.
흔한 부작용으로는 오심과 구토가 있어요. 약 70~80%의 환자가 항암치료 중 경험하는데, 항암제 투여 후 1시간에서 8시간 후에 증상이 시작되며 1주까지 지속될 수 있습니다. 진토제를 미리 투여하면 충분히 예방하고 조절할 수 있어요.
탈모는 치료 후 2~3주 내에 시작됩니다. 두피 자극이 발생하고 머리카락이 얇아지며 건조해지는데, 파마와 염색은 6개월 동안 피하는 것이 좋아요. 다행히 치료가 끝나면 4~6주 후부터 회복되기 시작합니다.
구내염은 항암치료 후 1~2주 내에 발생해요. 입안을 청결하게 유지하는 것이 가장 중요하며, 하루에 한 번씩 구강 내 점막 상태를 관찰하고 붉게 변하거나 따끔거림이 있는지 확인해야 합니다.
손발 저림과 같은 신경계 부작용도 있어요. 차가운 것에 노출되면 증상이 더 심해질 수 있으므로, 요리나 설거지를 할 때는 반드시 장갑을 착용하세요. 증상이 심한 경우 진통제 및 증상 완화 약물을 사용할 수 있습니다.
유방암 수술 후 림프부종 예방과 관리
림프부종은 유방암 수술 후 가장 흔한 장기적 부작용이에요. 겨드랑이 림프절을 제거하면 팔의 림프액이 원활하게 순환하지 못해 손과 팔이 붓는 현상이 발생합니다.
림프부종은 수술 후 5~20%의 환자에서 나타나요. 감시림프절 생검법을 사용하면 발생률을 낮출 수 있습니다. 증상은 수술 후 몇 달부터 3~5년 후까지 다양한 시기에 나타날 수 있어요.
예방이 가장 중요해요. 수술한 팔에 주사나 혈액채취, 혈압 측정을 피하고, 상처가 생기지 않도록 주의해야 합니다. 정원일이나 부엌일을 할 때는 장갑을 착용하세요.
운동은 수술 후 3~4일부터 시작하며, 수술 방법이나 분비물의 양을 고려하여 담당 의사와 상의 후 시작합니다. 처음에는 머리 빗질처럼 가벼운 동작부터 실천하고, 상처가 아물면 산책, 수영, 에어로빅 같은 운동이 좋아요.
초기에 관리를 잘하면 부종이 완전히 줄어들어 평생 재발하지 않을 수도 있어요. 팔을 45도 정도 올려 30~60분 이상 유지하면 눈에 띄는 변화가 있으며, 하루 3~4회 시행하는 것이 좋습니다.
유방암 방사선치료 기간과 주의사항
방사선치료는 유방보존술을 받은 환자나 진행된 유방암 환자에게 시행돼요. 수술 후 3~6주경에 시작할 수 있으며, 항암치료가 예정된 경우는 항암치료가 끝난 후에 받습니다.
치료는 주 5회(월~금) 시행되며, 토·일요일과 공휴일은 제외돼요. 매일 치료 시간은 10~15분 내외이며, 전체 치료 기간은 유방보존술의 경우 약 6주 반, 유방전절제술의 경우 5주 반 정도 소요됩니다.
급성 부작용으로는 치료 받은 유방의 가벼운 통증이나 열감, 피부색이 햇볕에 탄 듯 변하는 것 등이 있어요. 치료 부위에 그린 선은 지워지지 않도록 주의하고, 가슴과 팔을 조이는 옷은 피하며 면소재의 부드럽고 헐렁한 옷을 입으세요.
방사선 폐렴은 드물지만 치료 후 6개월 이내에 발생할 수 있어요. 미열과 가벼운 기침, 가래 등의 증상이 나타나며, 대부분 한두 달 정도 지속된 후 자연스럽게 치유됩니다.
유방암 호르몬치료 부작용 대처법
호르몬 수용체 양성 유방암 환자는 타목시펜이나 아로마타제 억제제를 5~10년간 복용해요. 타목시펜은 유방암 재발을 막는 효과가 뛰어나지만 몇 가지 부작용이 있습니다.
일반적인 부작용으로 안면 홍조, 발한, 전신 피로, 우울, 불안 등이 나타날 수 있어요. 폐경 전 여성의 경우 월경불순이나 폐경이 나타나기도 합니다.
타목시펜의 가장 주의해야 할 부작용은 자궁내막암 발생 위험 증가예요. 폐경 전 여성이 타목시펜을 장기 복용하면 자궁내막암 발생 위험이 3.8배 높아지므로, 정기적으로 산부인과 검사를 받는 것을 권장합니다.
아로마타제 억제제(아리미덱스, 페마라, 아로마신)를 복용하는 경우 관절통, 골다공증, 고지혈증 등의 부작용이 발생할 수 있어요. 정기적인 골밀도 검사와 적절한 칼슘 섭취가 필요합니다.
유방암 치료 후 운동과 체력 관리
규칙적인 운동은 유방암 재발률을 낮추고 생존율을 높여요. 특히 수술 직후부터 꾸준히 운동하면 수술 전 상체 근력을 회복할 수 있습니다.
운동은 크게 유연성 운동, 근력 운동, 유산소 운동으로 나눠요. 처음에는 어깨관절의 가동범위를 회복하기 위한 스트레칭을 주당 빈도수가 높게 시행하고, 이후 어깨관절 기능운동과 근력강화 운동을 시행합니다.
유산소 운동은 중간 강도로 주 3~5일, 하루 20~30분 정도가 적당해요. 체력 상태가 좋지 않은 경우 하루에 10분씩 3번 나누어 하는 것도 효과적입니다. 걷기, 자전거 타기, 에어로빅 등이 좋아요.
피로감은 치료 후 가장 흔한 증상이에요. 방사선 치료를 받은 환자의 80%까지 경험하며 치료가 끝난 후에도 몇 년씩 지속될 수 있습니다. 충분한 휴식을 취하되, 너무 오래 누워있으면 오히려 피로가 증가하므로 간단한 산책이나 신체활동을 권장합니다.
유방암 재발 방지를 위한 생활 관리
유방암 치료가 끝난 후에도 지속적인 관리가 필요해요. 치료 종료 후 2년까지는 3~4개월 간격으로, 2년이 경과하면 6개월 간격으로 정기 검진을 받습니다.
국소재발이나 원격전이를 일찍 발견하는 것이 중요해요. 빨리 발견해 적극적으로 치료하면 생존율을 높일 수 있기 때문입니다. 6개월마다 유방촬영술을 시행하고 필요하면 유방초음파도 함께 받으세요.
영양 관리도 중요해요. 골고루 잘 먹는 것이 중요하며, 특정 음식만 먹는 식이요법은 체력을 떨어뜨려 오히려 치료에 방해가 될 수 있습니다. 일반인이 체력과 건강을 위해 먹는 음식 위주로 섭취하세요.
스트레스 관리와 충분한 수면도 필수예요. 밤 11시 이전 취침과 7시간 이상 숙면을 유지하는 것이 면역세포 회복과 재생에 도움이 됩니다. 복식호흡, 명상, 산책 같은 가벼운 마음 관리 습관도 면역 회복에 유익합니다.