지방간염(NASH)은 단순 지방간과 달리 간에 지방이 쌓인 뒤 염증까지 진행된 상태를 의미합니다.
특히 지방간염 증상은 초기에는 거의 티가 나지 않지만, 염증이 지속되면 섬유화·간경변으로 이어질 수 있어 조기 발견이 중요합니다.
50대 이후에는 대사 변화·복부비만·혈당 상승 등으로 지방간염 위험이 급격히 늘기 때문에, 미세한 신호라도 놓치지 않는 것이 필요합니다.
이 글에서는 지방간염의 대표 증상 7가지와 감별 포인트, 검사 항목, 50대 위험 요인, 관리 방법을 최신 기준에 맞춰 정리했습니다.
지방간염(NASH)이란?
지방간염(NASH, 비알코올성 지방간염)은 간세포에 지방이 과도하게 쌓인 상태에서 염증과 손상까지 진행된 단계입니다.
단순 지방간과 달리 염증이 계속되면 간 섬유화 → 간경변 → 간암으로 이어질 수 있어 주기적 검사와 관리가 필수입니다.
지방간염 증상 7가지
1. 지속적인 피로감
간의 에너지 대사 기능이 떨어지면서 이유 없이 피로하고 기력이 떨어질 수 있습니다.
2. 명치·오른쪽 윗배 불편감
간이 위치한 부위에 묵직함, 더부룩함, 통증이 나타나는 경우가 있습니다.
3. 식욕 저하 또는 메스꺼움
간 기능이 저하되면 소화 효율이 떨어지면서 식욕 감소·속 불편감이 나타날 수 있습니다.
4. 간수치(AST·ALT) 상승
증상은 없지만 건강검진에서 수치 상승으로 먼저 발견되는 경우가 매우 흔합니다.
5. 복부비만 악화
지방간염은 대사증후군과 밀접해, 허리둘레 증가·내장지방 증가가 함께 진행됩니다.
6. 피로·무기력과 함께 집중력 저하
간 기능 저하로 독소 처리 능력이 떨어지면 뇌 기능에도 영향을 줄 수 있습니다.
7. 체중 증가 또는 반대로 체중 감소
대사 이상으로 체중 변화가 불규칙해질 수 있습니다.
지방간염 증상 요약표
| 증상 | 특징 |
|---|---|
| 피로감 | 이유 없는 기력 저하 |
| 명치·우상복부 통증 | 간 주변 불편감 |
| 식욕 저하 | 메스꺼움·더부룩함 |
| 간수치 상승 | AST·ALT 상승 |
| 복부비만 | 허리둘레 증가 |
| 집중력 저하 | 대사 기능 저하 |
| 체중 변화 | 증가 또는 감소 |
왜 50대 이후 지방간염이 급증할까?
✔ 대사 기능 변화
나이가 들수록 인슐린 저항성이 증가하며 지방이 간에 쉽게 축적됩니다.
✔ 복부비만 증가
근육량 감소와 함께 내장지방이 늘어 지방간염 진행을 촉진합니다.
✔ 음주·식습관 영향 누적
오랜 생활습관의 영향으로 간에 피로가 쌓입니다.
✔ 약물 영향
혈압약, 콜레스테롤약 등 일부 약물은 간 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
감별 진단 — 지방간과 지방간염의 차이
| 상태 | 특징 |
|---|---|
| 단순 지방간 | 염증 없음, AST·ALT 정상 또는 약간 상승 |
| 지방간염(NASH) | 염증·간세포 손상 동반, 수치 상승 뚜렷 |
| 알코올성 지방간염 | 음주력 중심, 간효소 상승 폭 큼 |
검사 방법 (실제 병원에서 시행)
| 검사 | 목적 |
|---|---|
| 간수치(AST·ALT) | 간 염증 여부 평가 |
| 초음파 | 지방량·간 구조 확인 |
| FibroScan(간 탄성도) | 섬유화 단계 평가 |
| 혈액검사(중성지방·혈당) | 대사 이상 여부 확인 |
특히 FibroScan은 지방간염의 섬유화 정도를 비침습적으로 평가할 수 있어 많이 사용됩니다.
관리 방법 및 생활 습관 팁
- 체중의 5~10% 감량: 지방간염 개선에 가장 효과적
- 중성지방·설탕 섭취 줄이기
- 규칙적인 유산소 + 근력 운동
- 지중해식 식단 실천: 올리브유·생선·채소 중심
- 음주 줄이기: 간 염증 악화 방지
- 수면·스트레스 관리: 대사 기능 안정화
병원 진료가 필요한 기준
- AST·ALT가 반복적으로 상승한 경우
- 오른쪽 복부 통증·식욕 저하가 지속되는 경우
- BMI ≥ 25, 허리둘레 증가가 빠른 경우
- 당뇨·고혈압·고지혈증이 동반된 경우
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결론
지방간염 증상은 초기에 뚜렷하지 않지만, 조기에 발견하고 관리하면 간경변·간암으로 진행하는 것을 예방할 수 있습니다.
특히 50대 이후에는 대사 기능 변화와 복부비만으로 지방간염 위험이 급격히 높아지므로, 간수치 변화·피로감·복부 불편감 같은 신호를 무시하지 않는 것이 중요합니다.
규칙적인 검사와 생활관리로 간 건강을 지키는 것이 가장 효과적인 예방 방법입니다.