척추관협착증을 앓고 계신 분들이 가장 먼저 궁금해하시는 것이 바로 “어떻게 치료해야 하나”일 거예요. 척추 중앙의 신경통로인 척추관이 좁아지면서 신경을 압박해 통증을 유발하는 이 질환은 주로 50대 이후에 많이 발생하는 대표적인 퇴행성 척추질환입니다. 오늘은 척추관협착증의 초기증상부터 정확한 진단, 다양한 치료법, 그리고 수술 후 재활까지 꼭 알아야 할 모든 정보를 상세히 알려드릴게요.
척추관협착증 초기증상과 허리디스크의 차이점
척추관협착증 초기에는 일반적으로 알려진 증상과 조금 다른 양상을 보여요. 오후가 되면 다리가 뻐근하고 나무토막처럼 굳어지는 증상이 나타나거나, 아침에 일어났을 때 근육이 뻣뻣해지는 조조강직감이 발생합니다. 이런 초기 증상을 인지하지 못하고 방치하면 나중에는 걸을 때마다 다리가 저리고 아파서 자주 쉬어야 하는 ‘신경성 간헐적 파행’ 증상으로 진행되곤 해요.
허리디스크와 척추관협착증은 증상이 비슷해 혼동하기 쉽지만, 명확한 차이점이 있어요. 허리디스크는 주로 앉아 있을 때 통증이 심하고 누우면 편해지는 반면, 척추관협착증은 서 있거나 걸을 때 통증이 심해지고 앉거나 허리를 굽히면 증상이 완화되는 특징이 있습니다. 또한 허리디스크는 20~40대 젊은 층에서도 발생하지만, 척추관협착증은 주로 50대 이상의 중장년층에서 나타나요.
척추관협착증 정확한 진단 방법
척추관협착증을 정확히 진단하기 위해서는 먼저 환자의 병력과 증상을 자세히 청취하는 것이 중요해요. X-ray 검사로 척추의 기본적인 구조와 문제점을 파악한 후, MRI 검사를 통해 척추관이 얼마나 좁아졌는지, 신경이 어느 정도 눌려 있는지를 정확하게 확인할 수 있습니다. MRI는 현재 척추관협착증 진단에 가장 정확한 검사법으로 알려져 있어요.
폐소공포증이 있거나 심장박동기를 이식한 경우에는 MRI 대신 CT 검사를 시행할 수 있어요. 신경 전도 검사와 근전도 검사는 신경 압박의 정도와 손상 범위를 파악하는 데 도움이 됩니다. 증상이 6주 이상 지속되거나 쇠약감이나 무감각이 동반되는 경우에는 반드시 정밀 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.
척추관협착증 비수술 치료 방법
척추관협착증 초기 단계나 증상이 경미한 경우에는 비수술적 치료로 충분히 호전될 수 있어요. 약물 치료로는 진통소염제, 신경의 흥분성을 줄여주는 약제, 혈관확장제 등을 사용해 증상을 조절합니다. 물리치료로는 온찜질, 초음파치료, 자외선·적외선치료, 전기자극 치료 등이 효과적이에요.
최근에는 신경차단술과 신경성형술 같은 시술이 많이 활용되고 있어요. 신경차단술은 척추관 내로 약물을 주사해 염증을 치료하고 통증을 완화시키는 방법이고, 신경성형술은 얇은 관을 꼬리뼈로 넣어 고농도 식염수나 염증 치료 약물을 사용해 유착과 염증을 줄여주는 치료법입니다. 다만 척추관협착증은 허리디스크에 비해 주사치료나 시술의 효과가 다소 떨어질 수 있어요.
한방 치료도 좋은 선택지가 될 수 있어요. 추나요법으로 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 줄이고, 침·봉침치료와 한약 처방을 병행해 척추 주변의 염증을 제거하고 손상된 신경 회복을 촉진할 수 있습니다. 봉독을 인체에 무해하게 정제한 봉침은 항염증 효과가 뛰어난 것으로 알려져 있어요.
척추관협착증 수술 치료와 수술 후 재활
보존적 치료에도 통증이 호전되지 않거나, 근력 저하가 발생하거나, 마비 증상이나 대소변 장애가 나타나는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 해요. 수술을 너무 미루다가 신경 기능이 회복 불가능한 상태가 되는 경우도 있기 때문에 적절한 수술 시기를 정하는 것이 매우 중요합니다.
척추관협착증의 대표적인 수술법으로는 감압술과 유합술이 있어요. 감압술은 신경을 누르고 있는 뼈나 인대를 제거해 신경 압박을 줄이는 수술이고, 유합술은 감압술 후 척추를 기구로 고정하는 방법입니다. 최근에는 미세현미경이나 내시경을 이용한 최소침습 수술이 발전해 고령 환자나 기저질환이 있는 환자도 비교적 안전하게 수술을 받을 수 있게 되었어요.
수술 후에는 체계적인 재활 치료가 필수예요. 수술 직후에는 1~2일 정도 안정을 취한 후, 점진적으로 운동을 시작하는 것이 좋습니다. 장기간 안정만 취하면 중심 근육이 약해지고 경직이 증가해 오히려 회복을 지연시킬 수 있어요. 허리 근력과 코어 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하면 척추와 디스크에 가해지는 부담을 줄이고 재발을 예방할 수 있습니다.
척추관협착증 운동법과 일상 관리
척추관협착증 환자가 매일 실천할 수 있는 운동법을 소개해드릴게요. 먼저 골반 후방 경사 운동이 중요해요. 바로 누운 상태에서 무릎을 굽혀 바닥을 지지하고, 척추를 굴곡시켜 바닥면에 닿게 하는 운동입니다. 20초 연속으로 골반 후방 경사를 유지할 수 있도록 연습하세요.
브리지 운동도 효과적이에요. 천장을 보고 누운 상태에서 무릎을 90도 정도로 굽히고, 양손바닥을 바닥에 붙인 후 엉덩이를 위로 올렸다 내리기를 10회씩 4번 반복합니다. 이 운동은 골반과 허리, 허벅지와 무릎을 동시에 단련할 수 있어요. 다만 요추의 중립이 유지되지 않으면 오히려 증상을 악화시킬 수 있으니 주의가 필요합니다.
걷기 운동도 도움이 되는데, 평지에서 빠르게 걷는 것이 좋아요. 빠르게 걸으면 허리가 자연스럽게 뒤로 젖혀지면서 척추신전근이 강화됩니다. 다만 통증이 심하면 억지로 참지 말고 짧게 나눠서 걸으세요. 5분만 걸어도 다리가 저리고 아프다면 집안에서라도 조금씩 자주 걷는 것이 좋습니다.
척추관협착증 원인과 예방법
척추관협착증의 가장 주된 원인은 노화예요. 60세 이상이라면 거의 누구나 협착증을 가지고 있다고 볼 수 있을 정도로 흔한 퇴행성 질환이에요. 나이가 들면서 척추를 둘러싼 황색인대가 두꺼워지고, 관절과 뼈가 비대해지면서 척추관을 압박하게 됩니다.
선천적으로 척추관이 좁게 태어난 경우에도 협착증이 발생할 수 있어요. 이런 경우 주로 20~30대의 젊은 나이에 증상이 나타납니다. 그 외에도 척추 수술 후 유착, 외상, 종양 등이 원인이 될 수 있어요. 운동 부족으로 허리 근육이 약해지거나 과체중으로 척추에 지속적인 부담이 가해지는 경우에도 협착증이 더 쉽게 발생하고 증상도 심해질 수 있습니다.
예방을 위해서는 평소 허리를 꼿꼿이 세우고 바른 자세를 유지하는 것이 중요해요. 인대가 비대해지거나 굳지 않도록 꾸준히 허리 근력을 강화하고 가볍게 걷기 운동을 하는 것이 좋습니다. 오래 앉아 있는 경우에는 1시간마다 일어나서 스트레칭을 해주고, 무거운 물건을 들 때는 반드시 허리가 아닌 다리 힘을 사용하세요.
척추관협착증 치료 잘하는 병원 추천
척추관협착증 치료를 위해서는 경험이 풍부한 전문 병원을 선택하는 것이 중요해요. 서울 지역의 주요 척추전문병원을 소개해드릴게요.
| 병원명 | 위치 | 특징 | 연락처 | 홈페이지 |
|---|---|---|---|---|
| 청담 우리들병원 | 서울 강남구 학동로 445 (청담동) | 보건복지부 지정 척추전문병원, 최소침습 무수혈 치료, 세계 100대 스마트병원 선정 | 02-513-8000 | 홈페이지 |
| 서울척병원 | 서울 성북구 동소문로47길 8 (길음동) | 보건복지부 인증 척추전문병원, 척추내시경 클리닉 운영, 성북구 유일 | 02-940-2000 | 홈페이지 |
| 강남모커리한방병원 | 서울 서초구 서초대로 338 (서초동) | 보건복지부 지정 한방 척추전문병원, ABCDE 한·양방 협진 재활치료 | 1577-2575 | 홈페이지 |
청담 우리들병원은 43년 전통의 척추전문병원으로, 뉴스위크가 선정한 세계 100대 스마트병원에 3년 연속 선정된 곳이에요. 최소침습 내시경 수술에 강점이 있으며, 해외 43개국에서 490명의 의료진이 연수를 받을 정도로 기술력을 인정받고 있습니다.
서울척병원은 서울에 3곳뿐인 보건복지부 인증 척추전문병원 중 하나로, 성북구에서는 유일하게 인증을 받은 병원이에요. 척추내시경 클리닉을 운영하며 국소마취만으로 허리디스크나 척추관협착증을 치료할 수 있는 시스템을 갖추고 있습니다.
강남모커리한방병원은 한방 척추전문병원으로, 경희대 한의대 출신 전문의들로 구성된 의료진이 ABCDE 한·양방 협진 재활치료를 제공해요. 수술 없이 중증 척추관협착증을 치료하는 데 강점이 있으며, 국제학술지에 치료 효과를 입증한 논문을 발표하기도 했습니다.